趙恒年紀尚小, 身邊親近的除了上官氏，便是從小陪伴他的黃玠。上官氏自入乾清宮，做一國太後後, 對他愈發冷淡。母親的溫和笑靨, 隔著重重規矩枷鎖，叫人捉摸不透。

龍椅之下, 還有虎視眈眈的權臣陸松節。

盡管黃玠偶爾會提醒他註意規矩，可大部分時候，黃玠待他溫柔和藹，是他唯一可以信任的存在。大靖朝歷任帝王中, 便有如趙恒這般, 不得不主動尋求近宦幫助的皇帝。無他，大靖朝內廷宦官榮辱系於皇帝一人，能為趙恒在陣前揮刀者，黃玠而已。

趙恒現在想把那把刺百官的刀, 遞給黃玠。

得了黃玠的調令，蕭於鵠凱旋後, 星夜快馬加程，折返盛京。

老槐長街巷子內的小宅外，駐著十名帶刀護衛。陸松節並無私兵, 亦不願長期借調京營衛軍，是以花銀子雇了些莽漢。

原本就小的宅子，因他們的存在更壓抑逼仄。

白婉自被他送回此處, 便神思懨懨。陸松節給她熬了藥膳, 撩起簾子, 繞到她床前, 溫聲哄道：“婉兒, 先吃些東西吧。回來這麽久，你什麽都不吃，這樣下去，五臟廟怎麽受得了？”

碗才遞過去，就被白婉打掉。滾熱的湯水澆在陸松節的手腕和衣袍上，被熱湯沾濕的袍擺貼著肌膚，越來越燙，燙得他皺眉。

陸松節按捺不悅，撩袍坐在床邊，好似看不到白婉眼底的嫌惡，“婉兒，你生我的氣就罷了，何必拿自己的身體開玩笑？烏雞湯最是滋補，我熬了許久才熬好，你賞個臉。”

白婉睡得渾噩，並不覺得餓。強撐著身體坐起，略顯幹燥的發散落到腰際，打量了會陸松節。半晌，哂道：“陸松節，我師父呢？”

從被他抓回來，白婉就和柳相分開了。她只想確定，陸松節有沒有報覆柳相。

“婉兒，你把我想得太壞。”陸松節眸色稍暗，解釋道，“他當夜已經上了南下的官船。你身邊的人，只要你護著，我便不傷他們。”

“那便謝謝元輔大人，希望元輔大人以後也踐行此言。”白婉得了他的保證，翻個身，又合上眼。

她和陸松節鬧久了，知自己無法脫離他的手掌心，心緒不免壓抑。腦海裏，陸松節曾對她說的話反覆浮現，擾得她睡不安枕。她既想逼自己安靜下來，好好再看他一眼，可真的看到他，她又煩悶。

這樣下去，她遲早被他逼死。

陸松節見她枯萎，終於沒有再強迫她與他說點什麽，差人進來把被打碎的碗和散落的雞湯收拾幹凈。

出了次間，他才發現方才被燙過的地方發紅浮腫，隱隱作痛。身上的舊傷也被牽連。陸松節一時站不穩，掌心撐著門框，緩了會才定住神。

他忽然不知自己這麽做是否是對的。

看著她在自己面前日漸沈悶，生了孩子，真的會回心轉意？何況，他夜奔清風渡的事情，哪有這般容易圓。只不過他現在位高權重，沒人能拿他怎麽辦。燕子掠過水面，總會留下痕跡。這些痕跡，或許會被有心人一點一點搜集起來，制成把利刃，刺進他軀體。

陸松節不禁笑了下，覺得自己又開始杞人憂天。倘或真有那麽一天，他算不算咎由自取？

他才出院落門，巷子內突然傳來馬嘶，有人勒緊馬韁，馬蹄高揚，就停在陸松節腳邊。夜風帶起他的衣擺，逼得他後退兩步。

冷不防一把長劍直指他的咽喉，蕭於鵠從馬上躍下：“陸松節，你把婉兒藏在了哪裏？”

蕭於鵠雖身在北地，但亦命人替他盯著陸松節動向。陸松節大鬧清風渡之事，蕭於鵠回盛京前便已得知。他揣度，陸松節捉拿犯人是假，抓白婉是真。

如果白婉有心離開盛京，卻被陸松節無辜圈禁，他不能忍受。

劍鋒停在陸松節咽前幾寸，劍意削斷了他幾縷發，陸松節堪堪穩住身形，看到蕭於鵠鎧甲錚亮，滿目怒意，不禁哂道。

“想是吃足了北地的風沙，讓你有力氣拿劍威脅我。蕭於鵠，你可知自己在做什麽？私闖民宅，劍指閣臣？你想為一時意氣，把你在北地殺伐的軍功折沒了嗎？”

他口吻雖平，但話洇著深徹的寒意。

蕭於鵠眸色頓紅，劍鋒又近兩分：“我只問你，婉兒在哪？”

周圍的護衛被驚動，紛紛圍過來，對蕭於鵠拔刀。

此番陣仗，把不安枕的白婉也驚動了。

她匆忙系上外衫，蹬了雙鞋子出去。臨到宅門，才把發綰上，仍有幾縷碎發不得體地垂下。

她被眼前之景駭住，只怕自己再晚半秒，蕭於鵠已刺破陸松節咽喉。偏生他們誰也不讓誰，蕭於鵠逼近，陸松節亦攥緊了劍，拽向自己的喉管，斥道：“你盡管殺，看看婉兒更心疼誰。”

劍鋒劃破他的手掌，淋漓的血流下，他卻沒有任何懼意。

白婉不知，男人們爭執起來是不帶腦子的，譬如三歲就互相扯頭發的小孩，不論個高低不罷休。從前扯頭發，尚且不會惹出大事，現在卻不同了。

“蕭指揮使。”白婉不禁喚了聲。

蕭於鵠劍鋒微顫，目光一時移到白婉身上。

她似月華下一朵幽蓮，花瓣將合未合，沒有任何朝氣。蕭於鵠失聲道：“婉兒。”

即便只是尋常的招呼，落到陸松節耳裏，也似眉目含情暗送秋波。他眸色一沈，竟是攥著劍往邊上一帶，流血的手徑直前伸，抓住了蕭於鵠的咽喉。

“給我閉嘴。”陸松節齒關齟齬，惡聲道，“婉兒也是你能叫的？”

他不過一介書生，竟敢威脅自己。蕭於鵠沈了臉色，反手攥緊陸松節的胳膊，要擰斷他的骨頭。

白婉忍不住道：“蕭於鵠！”

這聲終於震懾了蕭於鵠，叫他止住廢掉陸松節小臂的動作。

白婉的心仍在狂跳：“你連日奔波辛苦……莫要再鬧，先放開元輔大人。”乍聽白婉這麽說，蕭於鵠是不忍松開的，可他最聽白婉的話，默了會，才不甘地甩開陸松節。

他們對對方用的都是死力，饒是陸松節比他清瘦，仍掐得他喉嚨發癢。陸松節的胳膊也似被人廢掉般，半晌動彈不得。

勸住蕭於鵠，白婉又勸陸松節：“元輔大人，若您還念我的好，求您高擡貴手吧，不要計較今夜之事。”

她的低聲下氣，反讓陸松節五臟如絞。是怕他治蕭於鵠不敬之罪，連發也未梳齊整就出來了？她可知再晚幾分，他也會橫屍於地。

“婉兒……”陸松節聲音澀滯，卻不知說些什麽。

最後，陸松節背過身，叫那些護衛讓開路。

蕭於鵠惱陸松節刻意支開他，強留白婉，意氣用事，見白婉為難，這才挫敗地退了出去。他冷靜下來，便知自己留在此地，只會給白婉徒增煩擾，不得不翻身上馬。

他看著白婉，還想說點什麽，但白婉刻意撇過視線。蕭於鵠猶豫了會，憤懣離去。

宅院霎時安靜下來，白婉和陸松節未發一語。

有不長眼的插科打諢，道：“元輔大人，您的手還在流血，要不小的給您包紮一下？”

陸松節攥了攥拳，剜那人一眼，直瞪得他舌頭都捋不直。

陸松節氣悶欲走，白婉忽地叫住了他。

方才的爭執讓白婉意識到一個問題。陸松節看似文秀，卻是被淬煉過的鐵，堅硬易折。和他對著幹，只會兩敗俱傷。

她不希望他和蕭於鵠起爭端，亦不想激怒陸松節。她嘗試過各種辦法，每次換來的結果，都讓她始料不及。

或許她應該聰明點，先安撫陸松節的情緒。

陸松節不知她要做什麽，但方才他如此待蕭於鵠，想來她不會給他好臉色。

他嘗試緩和語氣：“婉兒，我已經讓他走了。”

他連日操勞，身心俱疲，亦不敢逼白婉說死，頓了頓，再退讓道：“明日上朝，我也不會拿他今夜之舉做文章。”

白婉不管他真不會還是假不會，但她知道，毛豎起來的狗不能逆著捋。

她瞥了眼他的手，漠然道：“元輔大人，先隨我進屋吧。”

白婉先轉身，試探陸松節的反應。往前走了幾步，果然等到陸松節的腳步聲。白婉稍稍定神，打起簾子進寢屋。

屋內已被灑掃感覺，白婉打開櫃屜，尋找藥瓶。她沒有告訴陸松節她要做什麽，陸松節站在她身後，不免開始揣度。

他從前對白婉頗樂觀，可經歷了許多事後，他不敢胡思亂想。他猜測她現在怒極了。從他把她從清風渡抓回後，她就對他愛答不理，方才他又掐蕭於鵠的脖子，她應當會同他置氣。這個猜測令他心焦，想離開這裏，等白婉自己平覆心緒。

“婉兒，今夜是他尋我滋事，而非我尋他。”陸松節試圖為自己開脫，讓白婉知道，他實在無辜。得不到她回應，他不禁又道，“婉兒，難道你護他，護得道理也不講了嗎？”

白婉這才輕哂：“如果你放我走，他也不會來。”

“婉兒……”陸松節被她這句話惹得焦躁，他有許多手段，不過怕她恨他，不敢對她使。他為自己的黔驢技窮而郁悶，嫉妒道，“他到底給過你什麽，你告訴我，我可以給更多。”

“給？”他這樣，倒真讓白婉抓到一絲真意。但白婉並不認同他，“元輔大人，不管你信不信，撇開蕭於鵠不談，即便你現在把我迎回官邸，我亦不喜歡。”

“為什麽？”陸松節皺眉，鳳眸底哀傷更甚。她這樣說，幾乎斷絕了他的一切希望，瞬間把他推向崩潰的邊緣。

白婉不再尋藥，深吸了口氣，暗中鼓勵自己，才把話繼續說下去：“被迫地接受不喜歡的東西，和得到夢寐以求的東西，感覺是不同的。蕭於鵠再不喜歡我在這兒，也不會拿劍逼我走。他再希望我隨他離開盛京，也不會差人擄我上馬車……陸松節，他這般尊重我，你呢？你與我做了整整五年的夫妻，可曾認真傾聽我？”

她的聲音不輕不重，不像訓斥，像在和他談心。

陸松節下意識反駁，“那是因為他不夠愛你。”

白婉才整理好的心緒，被這句話驟然打破，氣得不想找藥。“是你不知如何愛人。”

聽到她憤懣合上櫃屜，陸松節坐立難安。盡管他還想辯解，可他忽然發現，他若反駁，便是在佐證她的觀點。他雖努力嘗試待她好，但她一旦不領情，他就會煩惱，認為她故意對他使小性子。

白婉咽了口氣，終於從淩亂的雜物中找到金瘡藥，“陸松節，你過來些。”

陸松節遲疑，白婉不免道：“我要吃了你不成？怕什麽？”

陸松節這才走過去，不知她葫蘆裏賣什麽藥。白婉叫他伸手，他才看到她手裏的金瘡藥，訝然道：“婉兒……”

他喚得溫和，可見順著毛捋是有用的。白婉壓抑著不痛快，沈悶給他上藥。

她的指尖碰到他的掌心，惹他發癢，忍不住攥她。“松開，”白婉皺眉，“誰讓你徒手接白刃？若我不出來，你們非得死一個給我看？”

她刻意生氣，臉頰有了些血色，陸松節卻也被她逗得心情稍好，賴皮懇求道：“婉兒，你若不總與我吵，我以後便為你惜命。如何？”

“陸松節，你以為我為什麽吵？”他這副樣子，總讓白婉後悔對他好。在心底短暫地說服自己，欲速則不達，才又道，“曾經和你在一起的時候，我何曾對別人發過脾氣？你若喜歡木偶，自己雕一個就可以了。”

原來和他吵架是因為在乎他？陸松節不太理解她的想法，可喜歡她說這句話。

“所以婉兒對我，不是沒有半分情分？”

白婉抿了下唇，不想回答了。曾經吧，或許吧，但現在，她也看不清。

陸松節不需要她回應，只攥著這句話，仿佛可以高興許多天。他幾乎不向她訴說朝堂之事，卻也怨過她不是解語花。現在想想，他若說了，她是否也會理解他？

陸松節高興得想再攥緊她的手，卻因為傷口崩裂，俊臉一時扭曲。白婉趁勢掙脫他，見他因此更疼，她便有如大仇得報，紓了口氣。

六部瑣事未決，陸松節不能待太久，即便他忽然又想留下。

陸松節走到門檻，見白婉在燈下翻閱琴譜，不禁回頭道：“婉兒，我先走了，你不要看太久，早點歇息。”

“嗯。”白婉沒擡起臉。

她不來送他，他難免別扭：“婉兒，過幾日我在西靈觀講學，你要去看嗎？”

“講學？”白婉疑惑。印象中，陸松節還是第一次在她面前提及“講學”，那應當是他朝務的一部分。陸松節被她看著，臉頰不知為何有些燒，支吾道：“我只在那邊和學子們討論些儒學，你若去，我給你尋個好位置，免你整日在這裏憋悶。”

原來狗毛被捋順，會主動讓她出門。

白婉莞爾：“也好。”

先讓她出門，待日後他放松警惕，她便可以去更遠的地方。

陸松節見她同意，一時雀躍。想到什麽，不禁又折返到她近前，輕抱了下：“婉兒，我再差人給你熬烏雞湯，你吃不吃？”

“……嗯。”

再得到她的肯定，陸松節愈發雀躍，抱她到志得意滿，才乘著夜色，快步而去。

蕭於鵠還未回到驛館，忽然被頂鎏金軟轎攔下。

黃玠打起轎簾子，對他溫聲笑笑：“蕭指揮使，要不要隨奴婢喝杯熱茶？”

黃玠似才從內廷出來不久，仍穿著宦官的服飾，態度一如既往謙卑。

蕭於鵠擦了擦脖子上被陸松節手掐過留下的血跡，下馬拱手問安：“廠臣。”

此次他能順利從北地回盛京，有黃玠一半的功勞。雖然大靖朝的文臣武將都瞧不起閹人，但蕭於鵠真正看不起的，是那些無所作為，以權謀私的鎮守監軍。對黃玠，他不熟悉，亦沒有十分的好惡。

黃玠請蕭於鵠去他的外宅，讓人給他沏了壺雨前龍井，淡笑道：“蕭指揮使為何剛回盛京，就與陸元輔鬧不愉快？”

他自己握著個松石鼻煙，小指輕輕把裏面的煙粉往臉上拂。

這紈絝習性，令蕭於鵠微皺眉，飲了口茶，才淡道：“這是我與陸松節的私人恩怨。”

“呵，”黃玠輕笑了聲，“你不說奴婢也知道。如今陸元輔只手遮天，大張旗鼓地推行新法令，令行禁止，莫敢不從。不止你，還有許多人對他，亦敢怒不敢言。”

蕭於鵠沒說話。他雖厭惡陸松節，但知這件事利國利民，於公於私，他都恨不到這點上。

黃玠知他如何想的，便避開新法令，道：“蕭指揮使，恕奴婢直言，即便是您的父親在世，現在也不能動他分毫，何況五軍大都督霍霄已經被廢，您在皇上面前更說不上話。您對付不了他，只能眼睜睜看自己的女人被他圈禁褻玩。可不僅您對付不了他，連皇上看到他，亦得敬他一聲‘師保’。”

“即便他是皇上的先生，難道就能挾天子令諸侯？”

黃玠的話，刺傷了蕭於鵠。

黃玠笑笑，負手起身，嘆道：“皇上貴為天子，卻未滿九歲，如今朝堂上下，實際是太後與他陸元輔的。不過，奴婢腆臉分了杯羹，能在太後跟前說上話。蕭指揮使，不如咱們做筆買賣，奴婢替您除了陸元輔，您把個人送給奴婢。”

“誰？”

蕭於鵠摁了摁劍柄，仿佛知道他要說誰，可還是要確認一下。

黃玠便回身，懇切道：“您的妹妹。”

“雖說叫她委身於奴婢，是可憐了些，但奴婢發誓，她跟奴婢一日，奴婢便全心待她好一日。”

“你——”蕭於鵠豁然起身，幾乎要拔劍刺他，刺他這個狂妄的想法。他把蕭素馨當成籌碼，本身就是蕭於鵠的侮辱。

黃玠似乎知道他會惱，聲音幽幽：“蕭指揮使，您不著急回答奴婢，先回去好好想想。京營提督的位置，奴婢就擺在這兒，您若想清楚了，隨時過來取。”

蕭於鵠頓了頓，終於沒有理他，拱手告辭。

作為兄長，他與蕭素馨在一起的時間不多，可不代表他不疼蕭素馨。

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